Par Mariano Garcia de Palau
Né à Barcelone le 17 février 1956, il est diplômé de Médecine et Chirurgie de l'université de Barcelone en 1979. Pendant 38 ans, il travaille comme médecin urgentiste dans le domaine de la médecine du travail. Son intérêt pour le cannabis est apparu par hasard et depuis une quinzaine d'années il se consacre à l'étude de son utilisation thérapeutique.
Actuellement, il continue de conseiller sur les traitements à base de cannabinoïdes et réalise des travaux cliniques avec des patients, collabore avec différentes organisations et associations, travaille comme consultant principal pour Grupo Curativa Colombia et est membre de l'Observatoire Espagnol du Cannabis Médical.
L'autisme peut être décrit comme un trouble du neurodéveloppement, entraînant des altérations du sujet dans son interaction sociale et son environnement. Il entraîne également des problèmes de communication verbale et non verbale et un comportement parfois très restreint et généralement répétitif.
Habituellement, les parents commencent à prendre conscience de ces traits au cours des deux premières années de la vie. Toutefois, cela peut dépendre du degré d'autisme, qui peut varier de très léger dans certains cas à extrême dans d'autres.
Cette variabilité, ainsi que d'autres particularités examinées ci-dessous, a conduit à l'élaboration du concept de trouble du spectre autistique (TSA). Cette catégorie englobe trois types de troubles présentant des caractéristiques distinctes et différenciées, à savoir le trouble autistique, le syndrome d'Asperger et le trouble envahissant du développement non spécifié. Le diagnostic peut parfois s'avérer très difficile et peut être compliqué par le degré d'autisme et une corrélation avec d'autres pathologies, telles que l'épilepsie réfractaire.
L'autisme en soi (le trouble autistique) implique un retard dans le développement cognitif ; ce n'est cependant pas le cas du syndrome d'Asperger, pour lequel de nombreux cas de patients présentant des performances cognitives supérieures à la moyenne ont été signalées ; certaines personnes sont même exceptionnellement douées pour effectuer certaines tâches mentales.
Les causes de ce trouble ne sont pas connues avec certitude. Bien que différentes théories soient avancées, nous savons qu'il existe une prédisposition génétique avérée. Le trouble du spectre autistique a été lié à ce qu'on appelle le syndrome de l'X fragile. Cependant, on ne sait pas si d'autres changements chromosomiques peuvent également en être la cause ou y contribuer.
D'autres causes ont été signalées, notamment le vaccin contre la rougeole, la rubéole et les oreillons, l'utilisation de paracétamol, des facteurs alimentaires et environnementaux et la maladie cœliaque.
Les neurotransmetteurs tels que la dopamine, la sérotonine, le tryptophane et l'ocytocine pourraient également être impliqués.
Nous savons que le système endocannabinoïde (ECS) est impliqué dans la régulation des processus qui sont altérés dans ces troubles. L'on pourrait donc considérer que les phytocannabinoïdes (cannabinoïdes extraits de plantes) pourraient aider au traitement des symptômes du TSA.
Nous pouvons donner une idée de la vie quotidienne des enfants autistes et des personnes de leur entourage en décrivant leurs caractéristiques comportementales et empathiques.
Ils rejettent le contact physique ; il n'y a pas de contact visuel ou seulement un contact visuel très bref ; ils ne répondent pas aux gestes du visage de leurs parents ; ils ne montrent pas d'objets ou ne font d'actions pour attirer l'attention sur eux ou ne regardent pas les objets que leurs parents leur montrent ; ils n'utilisent pas correctement les expressions du visage pour montrer leurs sentiments ; ils ne montrent aucune sorte de préoccupation pour les autres ; ils n'ont normalement pas d'amis et ne montrent aucun intérêt à en faire.
À 16 mois, ils sont normalement encore incapables de dire des mots isolés. Ils ne montrent pas du doigt les objets dont ils ont besoin ou qu'ils partagent avec d'autres. Ils ont tendance à répéter ce que les autres disent sans en comprendre le sens ; ils ne répondent généralement pas à leur nom, bien qu'ils réagissent parfois à d'autres sons. Ils ne semblent pas intéressés par la communication.
Dans de nombreux cas, ils font des mouvements répétitifs de la tête, des bras ou des mains et sucent leurs doigts.
Ces enfants souffrent d'une grande frustration parce qu'ils ne peuvent pas exprimer ni transmettre leurs émotions. Dans de nombreux cas, ils n'ont pas de langage verbal, mais veulent probablement communiquer. Imaginez vivre de la sorte.
Dans les cas d'autisme sévère, de nombreux enfants et adolescents affichent un comportement instable et agressif, qui inclut souvent l'automutilation. Cela pose des problèmes majeurs pour les garder sous contrôle, ce qui implique souvent l'utilisation de neuroleptiques ou de benzodiazépines pour résoudre les problèmes de comportement.
Perspectives d'utilisation des phytocannabinoïdes
Comme nous l'avons dit, l'ECS participe au contrôle de ces processus : dès la période fœtale, il régule les processus essentiels liés à la différenciation des neurones et au positionnement des synapses.
Certaines études ont montré que les récepteurs ECS CB1 (les plus courants dans le système nerveux central), présentent des altérations fonctionnelles dans les régions cérébrales impliquées dans l'autisme, telles que l'hippocampe et les ganglions de la base.
Si c'est l'une des causes (ou un critère décisif) des TSA, on peut penser que le cannabinoïde le plus approprié est le THC, car il existe également des études qui impliquent le récepteur CB2 dans les TSA.
Le THC est le cannabinoïde qui agit par l'intermédiaire de ces deux récepteurs, CB1 et CB2.
Cependant, le cannabidiol ou le CBD s'est révélé être d'un grand intérêt pour l'intervention dans les TSA. Ses mécanismes d'action diffèrent de ceux du THC, bien qu'ils agissent tous deux sur les récepteurs GPR55 et aussi sur le récepteur transitoire potentiel vanilloïde. Tous ces récepteurs se trouvent également dans le système nerveux central.
L'effet du CBD est très inhabituel. Comme nous l'avons dit, de nombreux enfants atteints de TSA ont un comportement agressif et s'automutilent souvent. L'effet de « normalisation du comportement » est d'un grand intérêt, car il n'y a pas de signes de sédation ; les patients restent bien en éveil et n'ont aucune difficulté à le rester. Toutefois, dans de nombreux cas, leur comportement est stabilisé (même si je dois répéter qu'il est toujours nécessaire d'évaluer la gravité de l'état du patient).
Certains patients acquièrent des compétences qu'ils avaient perdues ou qu'ils n'avaient jamais eues, comme s'habiller seul, interagir avec la tablette, écouter de la musique et faire attention à leur environnement lorsqu'ils marchent. Ils sont moins enclins à rejeter tout contact physique et peuvent même donner des câlins, peut-être pour la première fois depuis des années. Leurs expressions faciales s'améliorent et ils peuvent maintenir un contact visuel.
De nombreux enfants atteints de TSA semblent être malheureux et souffrent constamment. Cependant, une fois qu'ils commencent le traitement, cette situation semble changer, ou du moins s'améliorer. Certains sourient ou même éclatent de rire !
Ces changements peuvent sembler insignifiants, mais pour leurs parents, ils constituent une avancée majeure et offrent une lueur d'espoir là où, auparavant, il n'y en avait pas.
Aucun essai clinique n'est encore disponible pour fournir les statistiques nécessaires sur l'efficacité de l'utilisation des cannabinoïdes dans les TSA. Ni aucune étude n'a été menée sur l'utilisation prolongée à moyen et long terme du CBD ou sur les éventuelles conséquences indésirables. Toutefois, pour l'instant, le CBD s'est avéré sûr et très peu toxique. En effet, aucune dose maximale n'a encore été identifiée.
Nous savons donc que ces deux cannabinoïdes peuvent être efficaces dans les cas de TSA. Je pense que nous devons maintenant établir les traitements les plus efficaces, en termes de ratio ou de proportion de THC par rapport au CBD qui devrait être utilisé.
Les patients ne doivent présenter aucune forme d'effet psychoactif du THC. De prime abord, le CBD devrait être utilisé. Ce n'est qu'ensuite que nous devrons évaluer la nécessité d'ajouter différentes proportions de THC, jusqu'à ce qu'une amélioration soit obtenue dans différents domaines, en fonction de tous les cas d'évolution du patient. De toute évidence, il est essentiel d'évaluer l'efficacité du traitement et d'être vigilant quant à l'apparition éventuelle d'effets secondaires.
Chaque cas doit être évalué selon ses propres mérites : il n'y a pas deux patients identiques. Il est également extrêmement important que des essais cliniques soient menés, afin de nous permettre de travailler avec des données scientifiquement prouvées. Bien qu'il existe de nombreuses données disponibles sur les cannabinoïdes, elles sont principalement basées sur des données précliniques, essentiellement issues de l'expérimentation animale.
