Incontro con gli esperti: Esperienza Messico

L'esperienza sulla cannabis medica in Messico.

"Non cercate di capire il Messico con la ragione,
avrete più fortuna con l'assurdo,
il Messico è il Paese più surrealista del mondo"
- André Bretón, 1938

È stato effettivamente surreale cercare di avere una pratica di cannabis medica in Messico. Serve un po' di contesto per spiegarlo:

Il 12 gennaio 2021 è stato approvata in Messico la Normativa sull'Uso Medicinale della Cannabis, che regolamenta tutte le attività legate all'uso di questa pianta in ambito terapeutico. In teoria, i cannabinoidi sono regolamentati dal seme allo scaffale della farmacia, compresa l'estrazione e la produzione di fitofarmaci (nel nostro regolamento, in teoria, gli integratori alimentari a base di cannabinoidi non sono consentiti); sono inclusi la distribuzione, l'immagazzinamento, la commercializzazione e persino la distruzione delle scorte; il nostro regolamento consente anche l'importazione di prodotti registrati da altri paesi... sulla carta è un regolamento avanzato e nuovo, ma la verità è che la sua effettiva applicazione è ancora lontana dall'essere una realtà. Finora è rimasto sostanzialmente lettera morta.

In primo luogo, il regolamento pubblicato non è pienamente attuato, poiché sebbene siano state concesse alcune licenze per la produzione di formule madri e il regolamento preveda la possibilità di utilizzare il THC (tetraidrocannabinolo) in esse, nessuno dei licenziatari è riuscito a importare legalmente il THC e a commercializzarlo. Inoltre, non sono stati registrati prodotti contenenti THC e, a più di due anni dall'emanazione del regolamento, sono stati registrati solo due marchi di CBD isolato.

A titolo di esempio, in un esercizio statistico, nel corso dell'anno 2022 ho prescritto cannabinoidi a più di 400 pazienti. Il 60% di queste prescrizioni non possono essere compilate legalmente in Messico perché contengono THC. Il paziente deve quindi ricorrere al mercato illegale, dove abbondano i prodotti registrati come "integratori alimentari" grazie a una scappatoia legale nella normativa (il che aggiunge surrealismo: sono prodotti legali ma non conformi alla regolamentazione della cannabis per uso medico) e, come è comune in luoghi in cui l'uso medico non è stato regolamentato, molti di questi prodotti non contengono la concentrazione o il tipo di cannabinoidi indicati sull'etichetta, né hanno garanzie di sicurezza o sull'assenza di pesticidi e metalli pesanti, ecc. Molti di questi prodotti provengono dal mercato nordamericano, con una surreale inversione del flusso: prima la marijuana messicana illegale trovava il modo di raggiungere i consumatori americani, oggi i prodotti a base di cannabis medica e quelli destinati al mercato statunitense per uso adulto trovano la strada per giungere ai consumatori messicani.

Vale la pena ricordare che questo ritardo nella registrazione e nella commercializzazione è dovuto al fatto che il nostro governo non è riuscito ad armonizzare i diversi ordinamenti giuridici necessari: non esiste, ad esempio, una categoria tariffaria per l'importazione di cannabinoidi. Quindi, se si effettua l'intero processo secondo le norme e si presenta una regolare domanda di importazione attraverso una società con una licenza, si scopre che la domanda di importazione non viene approvata perché l'autorità non sa quale tariffa applicare per questa operazione. Questo lascia sia i pazienti che i medici in un'ambiguità che non aiuta certo a ridurre lo stigma legato al consumo di cannabis in questo paese.

Ricordiamo che il Messico è diventato tristemente famoso nel contesto internazionale per essere un produttore di narcotici e il luogo di nascita di famosi narcotrafficanti come Rafael Caro Quintero e El Chapo Guzmán, motivo per cui nell'immaginario collettivo nazionale la cannabis continua a essere vista principalmente come una droga d'abuso, in parte responsabile della violenza associata al traffico illecito, con tutte le conseguenze sociali che viviamo: insicurezza, corruzione e impunità.

In realtà, e in linea con il nostro surrealismo, anche la regolamentazione dell'uso adulto della cannabis è ambigua e questo complica notevolmente lo scenario. Sebbene siano stati compiuti progressi nel generare una giurisprudenza che riconosce il diritto di qualsiasi persona a fare uso di cannabis nel contesto del "libero sviluppo della personalità" e siano stati concessi permessi di fatto per la coltivazione ad uso personale, non è stato raggiunto un consenso tra i diversi attori politici per generare un quadro normativo chiaro che contempli l'uso adulto e industriale della cannabis, e, come ho già detto, la nostra porosa frontiera settentrionale permette oggi il passaggio sia di prodotti cannabinoidi per uso adulto che estratti destinati all'uso terapeutico negli Stati Uniti, dove la regolamentazione di entrambi gli usi è in funzione del mercato.

Conseguenza: se si sa dove cercare, in Messico si possono trovare le cartucce di olio per vaporizzatori con oltre il 90% di THC vendute nei dispensari della California e del Colorado, mentre una semplice formula magistrale con 100 mg di THC e 1000 mg di CBD è impossibile da ottenere legalmente, e sul mercato nero si possono acquistare prodotti a spettro completo con fino all'1% di THC (dichiarato in etichetta) venduti negli Stati Uniti o in Canada. È normale sentirsi confusi quando si legge questo: e così lo sono, in Messico, medici, pazienti e imprenditori che da anni cercano di avere un contesto regolamentato per l'uso corretto di questa pianta.

Nel mio caso, sono entrato nell'affascinante mondo della cannabis medica grazie ai miei pazienti: avendo aperto uno studio privato di Medicina Funzionale nella Riviera Maya, non passò molto tempo che pazienti stranieri, di solito canadesi o americani, venissero con una prescrizione di cannabis dal loro paese d'origine. Di solito chiedevano se ci fossero interazioni tra la cannabis che stavano già usando e alcuni dei trattamenti a base di erbe cinesi, integratori e nutribiotici che prescrivevamo. Io restavo in silenzio e dopo qualche secondo davo l'unica risposta possibile: l'onestà dell'ignoranza: "La verità è che non lo so. Mi lasci indagare. Le prometto che avrò la risposta alla sua prossima visita."

All'epoca, conoscevo la cannabis come la conoscevano tutti gli studenti del campus Ciudad Universitaria della mia alma mater, l'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM): sotto forma di spinello o sigaretta di marijuana, di solito condivisi nei grandi giardini e negli spazi aperti di questo campus, dopo le lezioni, e tra le risate. Nelle lezioni abbiamo formalmente imparato solo ciò che ci è stato insegnato nella classe di tossicologia all'interno del corso di farmacologia al secondo anno, e qualche accenno ai disturbi associati alla cannabis quando abbiamo ruotato in psichiatria nel contesto della clinica delle dipendenze. E basta. Il sistema endocannabinoide (SEC) purtroppo non viene mai discusso. Tanto meno l'uso della cannabis in un contesto terapeutico.

La volontà di poter rispondere alle esigenze e alle domande dei pazienti mi ha portato a studiare il sistema endocannabinoide e le sue possibilità terapeutiche. Fortunatamente per i miei pazienti, la comunità di esperti internazionali di cannabis medica è abbastanza generosa con le sue conoscenze ed è (o almeno era) accessibile attraverso i congressi della IACM (International Association for Cannabinoid Medicines), e collegarmi con loro mi ha permesso di continuare ad aumentare le mie conoscenze su questa pianta. Nel 2018, insieme ad altri professionisti del settore scientifico, abbiamo fondato l'Asociación Mexicana de Medicina Cannabinoide: ci siamo prefissati il compito di condividere le nostre conoscenze sulla SEC e sulla cannabis con altri medici e pazienti messicani, e poco a poco siamo entrati in molti forum di associazioni mediche, dove i nostri colleghi stanno ora mostrando un atteggiamento più aperto verso l'uso medico della cannabis.

La situazione è cambiata e, almeno in Messico, la percezione dell'uso medico della pianta è ora molto più favorevole rispetto a due anni fa, quando è stata pubblicata la normativa. Oggi più dell'80% dei messicani è d'accordo con l'uso medico della cannabis e molti dei nostri colleghi specialisti (soprattutto oncologi e neurologi) ci stanno già indirizzando i pazienti affinché noi specialisti in endocannabinologia possiamo iniziare ed eseguire il trattamento. Oggi, presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), esiste un diploma internazionale con un programma di oltre 220 ore di alto livello accademico, per la formazione di professionisti scientifici. Diverse associazioni di medici e pazienti stanno facendo la loro parte e cercano di ampliare la conoscenza di questa pianta e delle sue applicazioni. Esiste un'industria a tutti gli effetti, pronta a partire. Esiste un quadro normativo. Manca ancora la volontà politica dei nostri rappresentanti popolari e dei funzionari governativi di progredire su questo tema. Il nostro idiosincratico surrealismo sulla questione della regolamentazione della cannabis ha il potenziale per diventare una tempesta perfetta contro la salute pubblica. E, tanto per cambiare, siamo già in ritardo, con debiti nei confronti di pazienti, medici e di imprenditori che hanno optato per la legalità e le buone pratiche. Se il nostro governo non si dà una regolata e non si muove per armonizzare le normative, e se la regolamentazione non viene applicata, continueremo a costruire il mercato illecito più importante del mondo.

In conclusione, la regolamentazione dell'uso medico e adulto della cannabis in Messico rimane una questione complessa e ambigua. Nonostante i progressi compiuti nella regolamentazione dell'uso medicinale, ci sono ancora molti ostacoli da superare per garantire una pratica medica sicura ed efficace. Le autorità di regolamentazione devono collaborare con i professionisti del settore medico e con l'industria della cannabis per stabilire un quadro normativo chiaro ed efficace che consenta un accesso sicuro e legale ai prodotti a base di cannabis per uso medico e adulto.