Par Ezra Pryor
Ezra Pryor a étudié la géologie et la chimie à l'université du Maine, dans la petite ville de Farmington. Sa grand-mère, le professeur Phyllis Brown, était une pionnière dans le domaine de la chromatographie et elle a reçu en 2006 le prix de l'EAS pour ses travaux remarquables dans le domaine du procédé de séparation. Pryor a fait des études supérieures en chimie analytique à l'Université de Rhode Island, à Kingston et a travaillé comme chef de laboratoire à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, avant de créer sa propre société de conseil, EZ CHEM. Ezra est au service de l'industrie du cannabis depuis plus de 5 ans, aidant les extracteurs en Californie à accroître la sécurité et la qualité de leurs opérations, avant de fonder la Cannabis Chemistry Subdivision (CANN) au sein de l'American Chemical Society (ACS), dont il est maintenant le président sortant. Il travaille actuellement comme spécialiste des marchés de la recherche appliquée pour Heidolph North America.
Par Jahan Marcu
Jahan Marcu, Ph.D., est actuellement directeur de la pharmacologie expérimentale et de la recherche comportementale et directeur du programme de certification centré sur le patient. Il s'agit d'un programme de surveillance de la santé et de la sécurité qui évalue la conformité réglementaire des exploitations de cannabis. Il est co-fondateur du Centre international de recherche sur le cannabis et la santé mentale et fait partie du conseil scientifique consultatif de l'Institut international du cannabis et des cannabinoïdes (République tchèque). Il est également co-fondateur et ancien président de la subdivision CANN au sein de la division Santé et sécurité chimique de l'American Chemical Society. Il siège également au conseil d'administration de l'Association internationale pour les cannabinoïdes en médecine (Allemagne). Il a une formation en chimie analytique et en pharmacologie moléculaire et a obtenu son doctorat pour ses contributions à la caractérisation de la structure et de la fonction des récepteurs cannabinoïdes. Il est l'auteur de la publication « Cannabis Monograph » de la Pharmacopée américaine des plantes et fait partie de nombreux comités d'experts gouvernementaux, d'associations professionnelles et d'organisations scientifiques. Il est également expert en cannabinoïdes synthétiques et en cannabis, expert agréé par les tribunaux. Il a contribué à la création d'une formation pédagogique sur le cannabis médical pour les cliniciens et les travailleurs du secteur et a été invité à intervenir dans de nombreuses conférences internationales et universités. Le Dr Marcu a reçu le prix de recherche Billy Martin de l'International Cannabinoid Research Society.
La plupart d'entre nous, à un moment ou à un autre, avons parlé du cannabis à nos parents. J'ai eu l'occasion, relativement tôt, de parler ouvertement avec mes parents de ma consommation de cannabis. Ma mère s'était souvent inquiétée de ma consommation de cette substance médicamenteuse non réglementée : « Comment sais-tu ce qu'elle contient ? Et si tu en reçois qui est contaminé par de la poudre d'ange ou par autre chose ? » disait-elle. Je pensais toujours que le cannabis fonctionne très bien tel quel et qu'il serait plus coûteux d'y ajouter d'autres drogues. À vrai dire, je ne pouvais pas vraiment savoir. C'était deux décennies avant l'apparition des laboratoires privés de test qui sont aujourd'hui pratiquement innombrables aux États-Unis et qui se développent également dans de nombreux autres pays.
Il s'avère que la préoccupation de ma mère pour le problème du contrôle de qualité n'était pas sans fondement. Bien que le dopage au cannabis (l'ajout d'autres drogues) ne soit pas inconnu, il est rare de nos jours. Ce qui n'est malheureusement pas rare, c'est la contamination du cannabis par d'autres substances, que ce soit par ignorance ou par accident. La nature de ces contaminants et leurs effets sur le corps humain sont multiples.
Les contaminants sont définis comme « une substance polluante ou vénéneuse qui rend quelque chose impur ». Il y a de nombreuses définitions, mais je préfère celle-ci parce qu'elle touche aussi à la pureté et au poison. Un contaminant est tout ce qui réduit la pureté d'un produit du cannabis ou l'empoisonne ou le pollue par sa présence. Le terme « contaminant » peut être utilisé pour décrire des substances étrangères ou non naturelles. Dans cet article, je parlerai toutefois aussi des composants du produit à base de cannabis d'origine naturelle qui nuisent à la qualité ou à la valeur du produit.
Il est important de considérer la nature du produit final lorsque nous définissons ce qui fait qu'un composant d'un produit à base de cannabis est un contaminant ou non. Si nous infusons du chocolat, les cires naturelles contenues dans un extrait de cannabis ne peuvent pas être considérées comme un contaminant puisque le chocolat est déjà en grande partie composé de cire. La chlorophylle est un exemple de ce qui est considéré comme un contaminant dans les extraits tamponnables ou vaporisés. Inversement, personne n'a de problème avec les bourgeons verts ou l'huile de haschisch noir (comme aliment comestible) malgré la forte teneur en chlorophylle. Cela se voit à la couleur claire de la plupart des extraits destinés à être tamponnés et à la couleur verte des fleurs de cannabis entières.
En général, nous pouvons subdiviser les substances énumérées dans cet article en quatre catégories : les contaminants naturels (tels que les chromophores végétaux et les contaminants microbiens), les poisons (tels que les métaux lourds, les radionucléides et les pesticides), les additifs et les produits de combustion. Dans cet article, nous mettrons en lumière certains des pires agresseurs et quelques solutions.
Contaminants naturels : microbes et produits végétaux
Le cannabis contient de nombreux microbes naturels qui sont bénéfiques pour la plante et ne doivent pas être considérés comme dangereux pour elle. Ces microbes aident à lutter contre les agents pathogènes des plantes. Le cannabis n'est pas une culture « sans maladie », une pléthore d'agents pathogènes peuvent l'attaquer. Les agents pathogènes des plantes peuvent menacer les sommités fleuries, comme la moisissure grise (Botrytis), le mildiou blanc ou la pourriture rose et la brûlure brune. Ils n'affectent ou n'infectent généralement pas les humains, à l'exception des personnes immunodéprimées comme celles atteintes du sida ou qui sont soumises à une chimiothérapie.
L'inquiétude de la contamination microbienne qui affecte les consommateurs vient après la récolte, pendant le stockage et les manipulations. Cela se produit lorsque les plantes sont mortes et que des bactéries et des champignons nuisibles peuvent infecter une culture. Même si une culture est traitée après une infection post-récolte, les bactéries et champignons morts sont également une source de préoccupation, car ils peuvent entraîner de l'asthme, des réactions allergiques et des problèmes de santé liés aux mycotoxines.
Poisons : métaux lourds, pesticides et autres substances nocives
Le plus grand danger vient, sans aucun doute, de la catégorie des poisons. Cette catégorie comprend les métaux lourds, les pesticides, les fongicides, les solvants dangereux, entre autres choses malsaines. Dans la plupart des cas, ils ont été ajoutés à la plante pendant sa croissance ou dans le processus d'extraction. C'est généralement le résultat de l'ignorance de l'utilisateur final ou de l'indifférence à la santé et au bien-être.
Les métaux lourds sont préoccupants en raison de leur capacité à s'accumuler dans l'organisme jusqu'à ce que des niveaux toxiques soient atteints. L'un de vos auteurs a personnellement souffert d'un empoisonnement au plomb lorsqu'il était enfant et continue de vivre aujourd'hui avec ces conséquences. Le cannabis est un bioaccumulateur, ce qui signifie qu'il extrait facilement les métaux lourds du sol. Les ions phosphate sont les principaux porteurs de la contamination par les métaux lourds et les engrais hydroponiques sont particulièrement vulnérables à ce type de contamination. McPartland et McKernan ont signalé que des engrais sont destinés aux cultivateurs de cannabis qui ont un problème connu avec les niveaux d'arsenic ; de plus la laine de roche et d'autres milieux de croissance peuvent également être contaminés (voir note de bas de page 1).
Les tests sur les pesticides sont considérés comme plus difficiles que les tests sur les métaux lourds, les microbes ou d'activité. En outre, leur utilisation cachée laisse les consommateurs et les organismes de réglementation dans l'ignorance. L'une des méthodes que nous avons utilisée lors des inspections pour déterminer quels pesticides sont utilisés est de visiter les magasins de produits agricoles à proximité de la plantation. Les exploitants négligents et peu éthiques du secteur du cannabis vendent et utilisent des pesticides reconditionnés pour les cultures paysagères ou ornementales. Au panthéon des pratiques contraires à l'éthique, une société a remporté la médaille d'or en commercialisant un produit appelé Guardian (comme « 100 % naturel ») qui contenait de l'abamectine non déclarée. Cela a mis en péril la santé publique et a entraîné des rappels coûteux dans le cadre de plusieurs programmes sur le cannabis aux États-Unis. En 2005, le premier cas d'hospitalisation dû à l'utilisation secrète de l'abamectine comme pesticide a été documenté, après qu'un ouvrier à la récolte ait été exposé au cannabis contaminé. Malheureusement, depuis lors, la question des pesticides a pris de l'ampleur. Il y a eu plusieurs affaires très médiatisées concernant le cannabis et les pesticides, notamment des amendes d'environ 18 000 dollars par cas, des rappels coûteux, la mise en quarantaine de milliers de plants par les autorités de réglementation et un procès intenté par des consommateurs concernant l'utilisation non divulguée de myclobutanil.
La bonne nouvelle est que les résidus de pesticides continuent de faire l'objet d'études, de groupes de normalisation et d'associations industrielles. C'est le cœur de l'autorégulation et les organisations qui mettent en œuvre les meilleures pratiques commencent à se développer dans ce secteur. Mais la question des pesticides est prise au sérieux par les producteurs. L'International Cannabis Farmers Association, basée en Californie, s'attaque à ce problème... en offrant des conseils, des ressources et des recherches aux agriculteurs, aux autorités de réglementation et au public. « Notre travail en matière de normes et d'éducation ouvre la voie à un monde du cannabis sans pesticides », a déclaré Kristin Nevedal de l'ICFA. En outre, les groupes à consulter sont l'American Herbal Products Associate, l'ASTM (D37, le comité sur le cannabis) et la certification centrée sur le patient.
Les engrais peuvent également contaminer le cannabis. L'épandage d'engrais liquides sur les plantes peut entraîner la formation de dérivés N-nitrosés des nitrosamines, qui sont de puissants cancérigènes. Quatre agents de la force publique ont contracté une histoplasmose en arrachant des plants de marijuana qui étaient probablement fertilisés avec des fientes d'oiseau contaminées par un champignon. Pour une culture clandestine de cannabis en Allemagne, le guano n'était peut-être pas disponible ou trop coûteux, alors ils ont utilisé des excréments humains, ce qui a été associé à des flambées d'infections virales d'hépatite chez les consommateurs de cannabis.
Additifs
Les additifs constituent une catégorie intéressante dans la liste. Ils sont appliqués intentionnellement aux extraits pour modifier la viscosité, l'odeur ou la saveur et parfois pour des effets subjectifs tels que l'augmentation des effets énergétiques ou relaxants. Dans un cas particulièrement douteux, du plomb a en effet été ajouté à du cannabis conditionné pour le marché noir, afin d'augmenter son poids pour faire payer un prix plus élevé aux consommateurs.
De nombreux additifs ont des effets discutables ou inconnus sur la santé du consommateur. Les terpènes sont un additif courant et, aux niveaux où ils sont présents dans les plantes comme le cannabis, ils sont généralement considérés comme sûrs. Cependant, lorsqu'ils sont concentrés et consommés de façon chronique, ils peuvent notamment provoquer des problèmes respiratoires. Un produit d'une entreprise suspecte contenait principalement de la fenchone comme additif et constituant d'un terpène, qui figure sur la liste de surveillance des substances toxiques de l'EPA (agence américaine de protection de l'environnement). Bien que généralement sûrs à de faibles niveaux, les terpènes peuvent, en quantités concentrées, présenter des risques pour la santé selon certaines organisations.
Des additifs tels que le propylène glycol sont également contestables, formant facilement des substances cancérigènes telles que le formaldéhyde lorsqu'ils sont surchauffés. L'additif le plus courant que nous avons vu dans la création d'extraits pour la vaporisation est la glycérine végétale. C'est l'une des substances ajoutées pour modifier la viscosité pour fonctionner dans les cartouches de stylo à bille jetables. On sait peu de choses sur la sécurité de l'inhalation de glycérine végétale, ce qui nous amène à notre prochaine catégorie de produits de combustion.
Produits de combustion
La dernière catégorie est celle des produits de combustion. Il est probable qu'elles soient les moins et seules pertinentes dans les produits fumés ou tamponnés soumis à une forte chaleur et qui subissent une pyrolyse. C'est probablement le risque le plus aléatoire pour les consommateurs, car le cannabis est différent des autres produits agricoles, par exemple les pommes de terre ne sont généralement pas soumises à un processus d'extraction pour être tamponnées et inhalées.
Les réactions chimiques sont souvent accélérées par la température. Pour cette raison, la diversité chimique d'un produit à base de cannabis est considérablement accrue lorsqu'il est brûlé ou soumis à des températures élevées dans un dispositif de tamponnage. Si l'on met de côté la question des pesticides et des métaux lourds, cela pose problème car des substances qui étaient inoffensives avant la pyrolyse peuvent devenir dangereuses sous leur forme calcinée.
Conclusion et solutions de réduction des risques de contamination
De nombreuses mesures peuvent être prises par un producteur ou un distributeur pour éviter ces problèmes. Pour vous assurer que vos produits sont sûrs, assurez-vous d'abord que les tests appropriés sont effectués. Des tests doivent être réalisés pour les produits en cours de fabrication et les produits finis. Par exemple, tester la plante avant l'extraction, l'extrait pur, l'aliment ou un autre produit infusé avec l'extrait est une bonne pratique. Cela peut sembler excessif, mais cette méthode vous permet de déterminer où la contamination peut se produire dans le processus si une telle contamination est découverte.
Si vous êtes un distributeur, vous pouvez inciter à aller au-delà du strict minimum en matière de tests en permettant à ces producteurs de recevoir un prix plus élevé pour des produits plus sûrs. En fin de compte, cela fait sens pour les deux parties car la contamination peut se propager même après l'emballage, entraînant la perte de davantage de produits que ceux qui étaient contaminés au départ.
Si vous cultivez du cannabis, vous pouvez également faire faire des tests pour éviter sa contamination ainsi que sur tout ce qui touche la plante. Les analyses de sol peuvent vous dire si du plomb ou d'autres métaux lourds y sont présents. Les analyses peuvent également déterminer si les machines d'extraction ou même votre solvant d'extraction ont été contaminés, ce qui permet d'éviter que d'autres lots ne partagent les mêmes contaminants par transfert. Rien n'est pire que de démonter et de nettoyer toute une machine d'extraction pour ensuite y faire passer du solvant contaminé, ce qui impose un nouveau nettoyage.
Même si votre État ou votre pays ne réglemente pas la production de cannabis, il existe des réglementations facilement accessibles pour d'autres États ou pays que vous pouvez suivre pour vous assurer que vous observez les meilleures pratiques. Par ailleurs, il existe des pratiques exemplaires énoncées dans la monographie sur le cannabis de la Pharmacopée américaine des plantes et à d'autres sources.
Les diluants peuvent souvent être remplacés par des substances sûres. Si vous avez besoin de rendre votre huile moins visqueuse pour qu'elle fonctionne dans un stylo à bille, l'ajout de terpènes supplémentaires présents dans le cannabis peut être une solution appropriée, si les niveaux d'additifs sont correctement contrôlés et si la qualité des additifs utilisés est adéquate.
Que peuvent faire les consommateurs s'ils veulent éviter des contaminants comme ceux qui sont énumérés ici ? D'abord et avant tout, sélectionnez si possible du cannabis qui a été testé par une tierce partie. Si vous disposez d'une source légale de cannabis, privilégiez-la nettement par rapport aux sources du marché noir. Lorsque vous choisissez un stylo à bille, évitez les stylos dont l'huile a une très faible viscosité ; si une bulle d'air la traverse aussi vite que l'huile végétale, c'est qu'elle n'est pas pure. Si vous devez fumer votre cannabis, une pipe à eau permettra de réduire les pesticides et les produits de combustion inhalés. Si vous n'êtes pas décidé à fumer, la vaporisation est une bonne solution pour inhaler le cannabis sans créer de produits de combustion. Cependant, lorsque vous vaporisez, assurez-vous que vous utilisez la température optimale, car la vaporisation à basse température peut être la source d'autres problèmes. De plus, ceux qui analysent le cannabis ont souvent remarqué qu'il y a une incidence significativement plus faible de pesticides dans le haschisch que dans les extraits.
Tous les types d'opérateurs et de consommateurs peuvent bénéficier d'une certification par une tierce partie. Plus il y a de certifications et d'accréditations, mieux c'est. Ceux-ci poussent les produits et les services vers des normes plus élevées, au-delà des réglementations plus strictes et donnent au consommateur un moyen d'identifier les produits certifiés selon des normes plus rigoureuses.
Nous n'avons pas l'intention de brosser un tableau sombre de l'avenir ou du secteur du cannabis. Parfois, faire la lumière sur ce que nous ne voyons pas tous les jours est la première étape pour mettre de l'ordre dans notre quotidien. Avec la prolifération des laboratoires d'analyse du cannabis et les données qu'ils génèrent, nous en apprenons tous beaucoup sur cette industrie et certaines très mauvaises habitudes sont mises en lumière. Au fur et à mesure que nous apprenons et que nous évoluons, il y aura certainement des douleurs de croissance, mais elles sont le signe que nous allons dans la bonne direction.
Nous pouvons nous tourner vers les leaders de l'industrie et les entreprises innovantes pour voir où se trouve la solution à ces problèmes. Bedrocan, par exemple, est une société qui cultive le cannabis dans des conditions GMP (bonnes pratiques de fabrication) et élabore un produit fini à base de fleurs qui répond aux normes pharmaceutiques. En visitant leurs installations aux Pays-Bas, nous avons été un peu surpris de constater une apparente carence de personnel. Des périodes entières de croissance végétale et de floraison sont effectuées avec de longues périodes sans contact humain avec les plantes. Avec des contrôles environnementaux aussi stricts, ils ont pu littéralement standardiser le produit végétal à env. 5 % de niveaux de cannabinoïdes et sans dérive génétique sur 20 ans. Si vous comparez cela à la pratique courante qui consiste à vérifier quotidiennement à la main la présence de moisissures ou de parasites sur vos plantes, il y a une grande différence dans les procédures pour atteindre un objectif similaire.
À mesure que le secteur progresse, nous pouvons commencer à espérer un cannabis de haute qualité, bien réglementé, correctement étiqueté et sûr à chaque fois. Il peut être difficile de dire quand ce sera le cas et cela peut aussi varier selon l'endroit où vous vivez, mais c'est devenu incontournable. Un jour prochain, les mères n'auront plus à s'inquiéter du cannabis que consomment leurs fils et filles.
Pour un exposé détaillé sur les contaminants du cannabis, veuillez consulter l'ouvrage suivant :
McPartland, J. M., & McKernan, K. J. (2017). Contaminants of Concern in Cannabis: Microbes, Heavy Metals and Pesticides (Les contaminants préoccupants dans le cannabis : microbes, métaux lourds et pesticides). In Cannabis sativa L. - Botany and Biotechnology (Botanique et biotechnologie) (Vol. 17, p. 457–474). Cham: Springer, Cham. http://doi.org/10.1007/978-3-319-54564-6_22
PPour plus d'informations sur la subdivision Chimie du cannabis de l'American Chemical Society dont les deux auteurs sont membres fondateurs, visitez le site www.cannachem.org ou cherchez « canndchas » sur les réseaux sociaux.
1. McPartland, J. M., & McKernan, K. J. (2017). Contaminants of Concern in Cannabis: Microbes, Heavy Metals and Pesticides. In Cannabis sativa L. - Botany and Biotechnology (Vol. 17, pág. 457–474). Cham: Springer, Cham. http://doi.org/10.1007/978-3-319-54564-6_22
2. Associated Press (2016) Oregon, other states stop sales of pot pesticide due to labeling problem. USA Today, 9 de febrero de 2016
3. Wyatt K (2015) Marijuana subject to product liability claim in Colorado. US News & World Informe, 5 de octubre de 2015
4. Shepard M (2013) Maine marijuana company fined $18 K for pesticides. Portland Press Herald, 6 de septiembre de 2013
5. Cates WC, Warren JW (1975) Hepatitis B in Nuremberg, Germany. Epidemiology of a drug-associated epidemic among US Army soldiers. JAMA 234:930–934 & Alexander T (1987) Hepatitis outbreak linked to imported pot. Sinsemilla Tips 7:22.
6. Busse, F. P., Fiedler, G. M., Leichtle, A., Hentschel, H., & Stumvoll, M. (2008). Lead Poisoning Due to Adulterated Marijuana in Leipzig. Deutsches Ärzteblatt International, 105(44), 757–762. http://doi.org/10.3238/arztebl.2008.0757
