Rencontrez les experts : L'expérience uruguayenne

Je suis médecin. J'ai obtenu mon diplôme à la Faculté de médecine de l'Université de la République d'Uruguay et je me suis spécialisée en médecine interne, VIH, toxicomanie et endocannabinologie.

Je me considère comme une personne agitée et curieuse, ce qui m'a amenée à explorer une multitude de sujets. Aujourd'hui, j'aimerais partager certaines de mes expériences professionnelles dans le monde passionnant du cannabis médical et faire le point sur la situation dans mon pays.

En 2012, l'Uruguay commençait à étudier la loi sur la réglementation du cannabis, et je faisais alors partie du comité exécutif du SMU. C'est à ce stade que nous avons encouragé la création d'une commission composée de médecins de différentes spécialités afin d'étudier et de discuter de ce projet de loi qui avait tant de répercussions et d'impact tant au niveau national qu'international. La commission a rédigé un document de consensus mettant l'accent sur le cannabis médical. Depuis, je suis devenue la principale experte pour le SMU sur le sujet.

La loi sur la régulation du cannabis a été adoptée en décembre 2013 et se concentre, dans un premier temps, sur l'accès au cannabis récréatif : producteurs, clubs de membres et vente de fleurs de cannabis dans les pharmacies. En février 2015 , un décret sur le cannabis médical a vu le jour.

En 2016, la SMU a organisé le premier cours international sur le cannabis médical, afin de lancer un processus de formation médicale dans cette nouvelle discipline. En mai 2017, j'ai eu l'honneur de fonder, avec d'autres collègues, la Société uruguayenne d'endocannabinologie (SUEN), dont j'ai été la première vice-présidente puis la présidente jusqu'en mai 2023.

En ce qui concerne mon activité privée, j'ai fondé, établi et coordonné en 2017 la clinique d'endocannabinologie de l'Uruguay (Clínica Uruguaya de Endocannabinología - CEDU); j'ai également coordonné et intégré la polyclinique du cannabis médical de l'une des plus grandes institutions médicales privées du pays, depuis sa création jusqu'en février 2023. Actuellement, en plus de ma pratique clinique, je me consacre à la formation sur le cannabis médical et au développement de la recherche clinique sur le sujet, ayant publié plusieurs de mes travaux et résultats dans la Revista Médica del Uruguay.

En ce qui concerne la situation en Uruguay, le processus pourrait être résumé par la chronologie suivante :

• En décembre 2013, la loi 19172 « Loi de régulation du cannabis » a été adoptée.
• Deux ans plus tard, en décembre 2015, le décret sur le cannabis médical est promulgué.
• En octobre 2017, la logistique de la vente en pharmacie et la production nationale de produits de cannabis médical à base d'extraits de souches non psychotropes tels que 2 % de cannabidiol (CBD) avec moins de 1 % de tétrahydrocannabinol (THC) ont été autorisées et mises en place.
• En juin 2018, le CBD à 5 % avec moins de 1 % de THC a été ajouté à la réglementation.

Dès lors, d'autres produits nationaux ont été ajoutés, toujours à base de CBD et avec une teneur en THC inférieure à 1 %.

À l'époque, il n'existait aucun produit enregistré en Uruguay, ce qui fait que des importations ont été effectuées depuis les États-Unis et la Suisse. Les formalités administratives liées à ces importations étant complexes et lourdes et à des coûts très élevés, peu de gens pouvaient se les offrir.

Les produits nationaux sont apparus plus tard, mais les obstacles économiques à leurs accès n'ont pas disparu pour autant.

Réfléchissons à la gestion de l'information à cette époque de mégadonnées et d'instantanéité. De toute évidence, les gens ont commencé à entendre parler et à s'intéresser de plus en plus aux réponses que le cannabis médical offrait pour différents problèmes de santé. De nombreux patients et familles désespérés se sont donc tournés vers des produits artisanaux dont la composition, l'origine et la qualité étaient inconnues et qui, de plus, n'étaient pas approuvés par des professionnels ayant une expérience spécifique.

C'est dans ce contexte qu'est apparu un nouvel acteur prometteur qui, quelques temps plus tard, a été intégré dans le cadre légal : des associations de patients, qui produisent et proposent des produits testés (c'est-à-dire étudiés par des laboratoires agréés), à un prix nettement inférieur à celui des pharmacies et, de plus, contenant une grande variété de chimiotypes.

Arrêtons-nous un moment sur ce point. Je crois qu'il est essentiel de souligner que, bien que l'Uruguay dispose de la première loi réglementant le cannabis à usage adulte et à des fins médicales, nous n'avons pas encore réussi à mettre en place un mécanisme équitable permettant à tous les patients d'accéder au cannabis médical.

Plusieurs facteurs déterminent cette inégalité et le SUEN propose ici diverses solutions :

• La population en général étant incapable de payer les prix appliqués dans les pharmacies, nous avons demandé que le cannabis médical soit incorporé dans le formulaire thérapeutique pour les médicaments (Formulario Terapéutico de Medicamentos - FTM). Cela permettrait à tous les prestataires de soins de santé, tant publics que privés, de le prescrire.
• La nécessité d'offrir une variété de produits à base de THC, quelle que soit leur concentration (c'est-à-dire avec plus de 1 % de THC), afin que les gens ne soient pas obligés de recourir au marché non réglementé.
• L'accès à une information scientifique de qualité, afin que tous les médecins possèdent des connaissances sur le cannabis et puissent, si le patient en a besoin, l'indiquer comme alternative thérapeutique.

Revenons à notre chronologie : un mouvement social est né en 2019, qui a conduit la même année à la promulgation de la loi sur l'accès au cannabis médicinal (loi 19847). Malheureusement, aujourd'hui, en juin 2024, la seule chose qui a été réalisée est la réglementation des formules Master, qui n'ont pas encore été mises en œuvre.

Cette loi introduit également deux nouveautés majeures : la figuration de l'association de patients (avec l'obligation qu'elle comprenne des professionnels de la chimie et de la médecine et qu'elle ait un nombre limité de membres) et l'accès à l'information avec pour conséquence la formation obligatoire des professionnels de la santé.

Personnellement, je suis absolument convaincue que le cannabis médical est une option thérapeutique valable et que cette loi doit être appliquée. C'est à ce moment qu'une question de réflexion éthique se pose.

Pourquoi? Parce que, comme le dit Diego Gracia, médecin et philosophe espagnol, il est essentiel de penser de manière éthique pour aider à garantir que les services fournis dans n'importe quel domaine des soins de santé sont des actions de qualité.

Il a été enseigné aux médecins que le cannabis est une drogue d'abus. C'est pourquoi il ne sera pas facile (bien que ce soit absolument possible) d'abandonner les vieux préjugés et de s'ouvrir à de nouveaux paradigmes et à la recherche. Nous savons que le cannabis médical n'est pas une panacée, mais des preuves de ses résultats et de sa sécurité existent, et il n'a pratiquement pas d'effets indésirables.

Il sera essentiel, comme pour tout autre médicament, d'examiner s'il est suffisamment efficace et présente un risque acceptable. Il faudra également examiner son rapport risque-bénéfice, en évaluant la gravité de ses effets indésirables par rapport à ses bénéfices.

Il sera également primordial de s'assurer que la plante est cultivée selon les bonnes pratiques de production et de fabrication, sous contrôle et avec un contenu connu.

Mais comment peut-on développer un traitement avec le cannabis médical?

Toujours sous la supervision nécessaire d'un médecin qualifié ayant une bonne connaissance des indications, des contre-indications et des interactions médicamenteuses.

Ce point présente certaines difficultés à la fois pour les patients et les professionnels de la santé, qu'il convient d'aborder puis de résoudre.

• Pour les patients : comme il s'agit d'un produit « naturel », la tendance est d'éviter les consultations médicales et d'écouter plutôt les conseils, les suggestions et les recommandations des amis et de la famille. On croit souvent qu'il s'agit d'une « panacée » qui offre des solutions magiques dans des domaines où les traitements traditionnels ne répondent pas, ou qu'il peut éliminer ou atténuer, par exemple, la polypharmacie. En outre, les obstacles économiques à l'accès au marché signifient que davantage de personnes se tournent vers le marché non réglementé, comme mentionné ci-dessus.
• Pour les professionnels de la santé : il n'existe pas de politiques visant à les éduquer (un thème fondamental de la plateforme de travail du SUEN). En conséquence, la plupart des médecins ont reçu une formation bien insuffisante et leurs préjugés sont très importants, ce qui amène les patients à prendre soin d'eux-mêmes.