By Luis David Suarez Rodriguez
UNAM graduate physician with clinical Specialization in Acupuncture and
Phytotherapy and Medicine of Physiological Regulation.
He is a member of several national and international scientific associations for functional medicine and ozone therapy. He has been practicing functional medicine for more than 12 years and has been working with medical cannabis in his private practice for 8 years. He has been a member of the International Association of Cannabinoid Medicines (IACM) since 2015. In 2018, together with other health professionals, he founded the Mexican Association of Cannabinoid Medicine (AMMCann AC), a non-profit institution whose objectives are the education of doctors and other health professionals on the correct use of cannabinoid medicine in Mexico. He is currently its President.
Specialist in Endocannabinology who graduated from the DIECC of the National University of Rosario, Argentina. He is the academic coordinator of the first International Diploma in Endocannabinology at PUIS-UNAM.
He is the author of several scientific articles on functional medicine and cannabinoid-based medicine and gives courses and lectures on these topics in national and international forums.
De ervaring met cannabis voor medicinaal gebruik in Mexico
"Probeer Mexico niet op een rationele manier te begrijpen.
Je zult meer succes hebben met het absurde,
want Mexico is het meest surrealistische land ter wereld"
- André Bretón, 1938
Het gebruik van medicinale cannabis in Mexico is tot nu toe een surrealistische ervaring gebleken. Hieronder wat meer context over deze situatie:
Op 12 januari 2021 is de Regelgeving voor het Medicinaal Gebruik van Cannabis in Mexico van kracht gegaan. Deze reguleert alle activiteiten rondom het therapeutische gebruik van deze plant. In theorie reguleert deze regelgeving alle cannabinoïden van zaad tot op het schap in de apotheek, waaronder ook de extractie en productie van kruidengeneesmiddelen (de Mexicaanse regelgeving verbiedt zogenaamd het gebruik van voedingssupplementen met cannabinoïden); de distributie, opslag, handel en zelfs de vernietiging van resten; onze regelgeving staat ook de invoer toe van producten die in andere landen zijn geregistreerd. Op papier is het een zeer moderne en innovatieve regelgeving, maar de waarheid is dat de effectieve toepassing ervan nog verre van werkelijkheid is. Tot nu toe is de wet een dode letter.
In de eerste plaats wordt de regelgeving niet volledig toegepast. Hoewel er enkele vergunningen zijn afgegeven voor de magistrale bereiding en de wetgeving het gebruik van THC (tetrahydrocannabinol) mogelijk zou moeten maken, is het geen enkele vergunninghouder tot nu toe gelukt om THC legaal te importeren en te verkopen. Er zijn ook geen producten geregistreerd die THC bevatten. En sinds de maatregel van kracht werd in 2021, hebben we nog maar twee geregistreerde merken met CBD-isolaat.
Als een test schreef ik in het jaar 2022 cannabinoïden voor aan meer dan 400 patiënten. Zestig procent van deze recepten kan in Mexico niet legaal worden verkregen omdat ze THC bevatten. Hierdoor wordt de patiënt gedwongen een toevlucht te nemen tot de illegale markt, waar producten die geregistreerd staan als 'voedingssupplementen' in overvloed aanwezig zijn dankzij een juridische maas in de regelgeving (hoe surrealistisch is dit: het zijn legale producten, maar ze voldoen niet aan de regelgeving voor cannabis voor medicinaal gebruik). En zoals vaak voorkomt op plaatsen waar het medisch gebruik niet is gereguleerd, bevatten veel van deze producten niet de concentratie of het type cannabinoïden dat op het etiket staat vermeld. Ook is er geen enkele garantie dat deze producten veilig zijn en geen pesticiden, zware metalen of andere schadelijke ingrediënten bevatten. Veel van deze producten komen van de Amerikaanse markt, een surrealistische omkering van de stroom: voorheen vond illegale Mexicaanse marihuana een weg naar Amerikaanse consumenten. Tegenwoordig worden medicinale cannabisproducten en producten voor volwassen recreatief gebruik in de VS naar Mexicaanse consumenten doorgesluisd.
Het is belangrijk om te vermelden dat deze vertraging in de registratie en verkoop te wijten is aan het feit dat onze regering de verschillende vereiste wetten en reglementen niet heeft geharmoniseerd: zo is er bijvoorbeeld geen tariefcategorie voor de import van cannabinoïden. Dus zelfs als we alles volgens de regels doen en een legaal importverzoek indienen via een erkend bedrijf, wordt het importverzoek niet goedgekeurd omdat de autoriteiten niet weten welke invoerrechten ze moeten heffen op deze transactie. Hierdoor bestaat er veel onduidelijkheid en dubbelzinnigheid zowel voor artsen als patiënten, wat ook niet bijdraagt aan het verminderen van het stigma dat kleeft aan het gebruik van cannabis in Mexico.
Laten we niet vergeten dat Mexico helaas wereldwijd berucht is geworden als producent van verdovende middelen en de geboorteplaats van beroemde drugshandelaren zoals Rafael Caro Quintero of El Chapo Guzmán. Hierdoor wordt cannabis in de nationale collectieve verbeelding nog steeds gezien als een illegale drug die deels bijdraagt aan het geweld rondom de illegale handel, met alle sociale gevolgen van dien, zoals onveiligheid, corruptie en straffeloosheid.
Een ander surrealistisch aspect is dat de regulering voor het recreatieve gebruik van cannabis door volwassenen ook dubbelzinnig is, wat het scenario enorm ingewikkeld maakt. Ondanks dat er vooruitgang is geboekt in de jurisprudentie die het recht van een persoon erkent om cannabis te gebruiken voor de 'vrije ontwikkeling van de persoonlijkheid' en dat er daadwerkelijk vergunningen zijn afgegeven voor de thuiskweek, is het directe gevolg van een gebrek aan consensus tussen de verschillende politieke spelers om een duidelijk regelgevingskader tot stand te brengen voor het recreatief en industrieel gebruik van cannabis, dat we geen wet hebben die dit gebruik reguleert. Zoals ik hierboven al toelichtte, stromen er via de poreuze grens Amerikaanse producten voor zowel recreatief als medicinaal gebruik ons land binnen, waarbij de regulering van beide toepassingen volledig bepaald wordt door de markt.
Wat is het gevolg hiervan? Als je weet waar je moet zijn, kun je in Mexico cannabisolie kopen met meer dan 90% THC, die wordt verkocht in cannabis-apotheken in Californië en Colorado, terwijl een eenvoudige magistrale bereiding met 100 mg THC en 1000 mg CBD onmogelijk legaal te verkrijgen is. Maar op de zwarte markt kunnen we producten met een volledig spectrum kopen met tot 1% THC (aangegeven op het etiket), die normaalgesproken verkocht worden in de VS of Canada. Verwarrend? Ja, dat vinden ook wij artsen, patiënten en ondernemers die al jaren op zoek zijn naar een duidelijke regelgeving voor het juiste gebruik van deze plant in Mexico.
Ik ben dankzij mijn patiënten in de fascinerende wereld van medicinale cannabis beland: nadat ik een eigen klinische praktijk voor functionele geneeskunde had geopend in de Riviera Maya duurde het niet lang voordat de eerste buitenlandse patiënten kwamen aankloppen, veelal Canadezen of Amerikanen, in het bezit van een cannabisrecept uit hun land van herkomst. Ze vroegen vaak of de cannabis die ze al gebruikten een wisselwerking kon veroorzaken met de Chinese kruidenbehandelingen en therapeutische voedingssupplementen die we gewoonlijk voorschrijven. Ik zweeg en na een paar seconden gaf ik het enige mogelijke antwoord waarmee ik mijn onwetendheid moest toegeven: 'Ik heb geen idee. Ik ga het onderzoeken. Ik beloof dat ik bij de volgende afspraak een antwoord kan geven.'
In die tijd was mijn kennis van cannabis beperkt en vergelijkbaar met die van de meesten studenten op de campus van de Ciudad Universitaria, mijn alma mater, de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM): in de vorm van een joint, meestal samen gerookt in de grote tuinen en open ruimtes van de universiteit, na college en vergezeld van veel gelach. Tijdens de colleges bespraken we formeel alleen wat ons werd geleerd in de toxicologielessen van het vak farmacologie in het tweede jaar van de opleiding, en enkele vermeldingen over stoornissen die verband houden met cannabis tijdens onze psychiatrie-coschappen op een verslavingskliniek. En verder niets. We spreken helaas nooit over het endocannabinoïde systeem (ECS). Laat staan over het gebruik van therapeutische cannabis.
Omdat ik antwoord wilde geven op de behoeften en vragen van patiënten, ben ik me gaan verdiepen in het endocannabinoïde systeem en de therapeutische mogelijkheden hiervan. Mijn patiënten hebben het geluk dat de gemeenschap van internationale experts op het gebied van cannabis voor medicinaal gebruik niet alleen heel gul is met hun kennis, maar ook heel toegankelijk is (of was) via de IACM-congressen (International Association for Cannabinoid Medicines). Dankzij mijn contacten met deze experts blijf ik meer leren over deze plant. In 2018 hebben we samen met andere onderzoekers de Mexicaanse Vereniging voor Cannabinoïden Medicijnen (AMMCann AC) opgericht. We hebben ons toegelegd op het delen van kennis over het ECS en cannabis met andere Mexicaanse artsen en patiënten. Stapje voor stapje zijn we in veel fora van medische organisaties terechtgekomen, waar onze collega's vandaag de dag veel meer openstaan voor de medicinale toepassingen van cannabis.
Dit is inderdaad een grote verandering. De perceptie over het medicinaal gebruik van de cannabisplant in Mexico is nu veel positiever dan in 2021, toen de wetgeving van kracht werd. Tegenwoordig is 80% van de Mexicanen voor medicinaal cannabisgebruik en veel van onze gespecialiseerde collega's (voornamelijk oncologen en neurologen) verwijzen zelfs hun patiënten naar ons zodat wij, de specialisten in endocannabinologie, een behandeling kunnen voorschrijven en toedienen. Heden biedt de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) een internationaal diploma, met een opleiding van meer dan 220 uur die voldoet aan hoge academische eisen om wetenschappers op te leiden. Er zijn verschillende medische en patiëntenverenigingen die hun steentje bijdragen en proberen de kennis over deze plant en de medicinale toepassingen uit te breiden. We hebben een industrie die staat te popelen om aan de slag te gaan, met alle benodigde wetgeving. Er is een regelgevend kader. Wat echter nog ontbreekt, is de politieke wil van onze volksvertegenwoordigers en ambtenaren om voortgang te maken. Onze surrealistische situatie over de kwestie van cannabisregulering zou weleens kunnen uitgroeien tot een perfecte storm tegen de volksgezondheid. En voor de verandering zijn we al laat; we staan in het krijt bij onze patiënten, artsen en de ondernemers die gekozen hebben voor een legale aanpak met goede praktijken. Als onze regering haar zaakjes niet snel op orde krijgt en maatregelen neemt om de wetgeving te harmoniseren en te handhaven, zullen we door deze nalatigheid bijdragen aan de groei van de grootste illegale markt ter wereld.
De conclusie is dat de regulering van het medicinale en recreatieve gebruik van cannabis in Mexico een complexe kwestie blijft vol onduidelijkheden. Hoewel er vooruitgang is geboekt bij het reguleren van medicinaal gebruik, moeten we nog veel obstakels overwinnen om een veilige en effectieve medische praktijk te waarborgen. Regelgevende instanties moeten samenwerken met artsen en de cannabisindustrie om een duidelijk en effectief regelgevingskader vast te stellen dat veilige en legale toegang biedt tot cannabisproducten voor recreatief of medisch gebruik.
